Onsdag kveld sprang rørene lekk langs hovedoljelinjen fra Eilat ved Rødehavet til Ashkelon ved Middelhavet. Den foreløpige granskingen av ulykken tyder på at rørledningen ble ødelagt ved et uhell i forbindelse med vedlikeholdsarbeid på stedet. Størrelsen på lekkasjen beskrives som betydelig, og oljesølet strekker seg over flere kilometer.
Lekkasjeulykken fant sted i nærheten av landsbyen Be’er Ora, i den tynt befolkede Arava-regionen, 20 kilometer nord for Eilat, kort avstand fra grensen til Jordan og like ved den israelske hovedveien Route 90, som strekker seg helt fra Libanon-grensen i nord til Eilat i sør.
Innen torsdag morgen hadde medisinsk personell tatt hånd om over 80 personer i Jordan og minst tre personer i Israel, som fikk pusteproblemer etter å ha inhalert luft fra lekkasjeområdet.
Route 90 ble stengt i lekkasjeområdet onsdag kveld, og gjenåpnet for trafikk torsdag formiddag, skriver Times of Israel.
En talsperson for miljødepartementet sier til Jerusalem Post at dette er en av de største miljøkatastrofene i Israel noen gang.
Oljelekkasjen kan få dramatiske følger for naturreservatet Wastelands of Evrona, der det blant annet vokser en sjelden type palmer og det holder til en større hjortestamme.
Ifølge Ynetnews.com har reservatet fått omfattende skader.
