I den første store bølgen med immigranter fra Etiopia kom det 60.000 Beta Yisrael-jøder til Israel. Ytterligere 60.000 Falash Mura, etiopiere med jødiske røtter, som må konvertere ved det sefardiske rabbinatet i Israel, har sakte, men sikkert gjort aliya siden 1991.
I dag er det rundt 3.300 potensielle etiopiske immigranter som fortsatt bor i leire drevet av Jewish Agency i Gondar i Etiopia, forteller Times of Israel. I november 2010 undertegnet den israelske regjeringen en avtale som sa at den offisielle «spesielle» aliyaen kom til å ta slutt innen mars 2014.
I mars 2011 tok Jewish Agency over driften i Etiopia fra den Nordamerikanske Konferansen av Amerikanske Jøder. For første gang ble en som har amharisk som morsmål utpekt som leder av den daglige driften i Gondar.
Fulle absorberingssentre
Med 250 olim chadashim (nye immigranter) per måned, kan aliya-prosessen være over på knapt ett år. Dette kommer antageligvis ikke til å bli tilfelle, derimot, på grunn av de kronisk overfylte absorberingssentrene i Israel. På skrivende tidspunkt er det 1000 ledige senger, hvilket tilsvarer fire måneder med den økte aliyah-kvoten fra Etiopia.
Sent i 2011 foreslo en inter-departemental komité å redusere immigrantkvoten til 110 per måned. Forslaget ble mottatt med kritikk. Komiteen foreslo også en rekke nye former for støtte til de familiene som har vært langtidsboende i absorberingssentrene, slik at de kan forlate sentrene og kjøpe sine egne hjem. Boligstøtten, som kan komme opp i flere hundretusen norske kroner for en familie, kan potensielt til og med betale for en leilighet i de perifere områdene i landet.
Det var ikke en lett avgjørelse å øke aliyakvoten, begge sider hadde gyldige argumenter. En av de avgjørende faktorene var det amerikanske jødiske miljøet, som har investerte mye økonomisk. Det moralske argumentet var også tungtveiende. Det ble pekt på som det eneste riktige å samle familier som er blitt delt, fordi noen nå er i Israel, mens andre sitter igjen i Etiopia.
Finansdepartementet er bekymret
Finansdepartementet er bekymret for at budsjettet ikke kommer til å kunne tåle både den økte økonomiske støtten til de immigrantene som allerede er i landet, og strømmen av den nye, økte immigrasjonen.
Det var statsministerens kontor som bestemte å øke aliya-innsatsen i Etiopia sist måned.
Leder i Jewish Agency, Natan Sharansky forteller at organisasjonen hans er meget fornøyd med avgjørelsen:
– Jewish Agency er begeistret for denne avgjørelsen og kommer til å gjøre alt som står i vår makt for å føre denne historiske alyaen til sin avslutning så raskt som mulig. Vi takker statsminister Benjamin Netanyahu for hans lederskap i dette spørsmålet, sier Sharansky i en pressemelding.
