Hagel, som mandag ble nominert av president Barack Obama til å bli forsvarsminister, mener framstillingen kritikerne hans gir av hans Israel-syn er «fullstendig villedende». Ifølge ham selv er støtten til Israel «udelt og total». Han sier Israel som en jødisk stat er det eneste ubrytelige prinsipp i fredsprosessen med palestinerne.
– Det finnes ikke et eneste bevis for at jeg er anti-israelsk. Ikke en eneste Senat-stemme av verdi har rammet Israel, hevder han selv.
Både flere republikanske partikolleger og den pro-israelske lobbyorganisasjonen AIPAC har uttrykt bekymring over hans kandidatur, på grunn av det de mener i beste fall er et uavklart forhold til Israel. En rekke forslag AIPAC skal ha fremmet for Kongressen, har han stemt imot. Selv påstår Hagel at det skyldes hans sterke tro på viktigheten av en fredsløsning for israelernes framtid.
– Det som er i Israels interesse er dersom de og palestinerne kan finne en fredelig måte å leve sammen på, sier han til Lincoln Journal Star.
Vil ha alle fakta på bordet
Det er til syvende og sist Senatet som bestemmer om Hagel vil bli godkjent som forsvarsminister. Han ser fram til den offisielle høringen han nå må gjennom, for å gjennomgå hans kvalifikasjoner.
– Jeg vet at Senatet må bekrefte mitt kandidatur. Alt jeg ber om er en rettferdig høring, som jeg vet at jeg får. Jeg ser veldig fram til å kunne ha en full, åpen og gjennomsiktlig høring rundt mine kvalifikasjoner og min voteringshistorie [i Senatet], sier Hagel.
