Republikanske Hagel har vært beskyldt for å ikke være Israel-vennlig nok og for å ikke innse alvoret i trusselen fra Iran av mange av sine partikolleger. Torsdag forsvarte han seg selv i en offisiell høring i Senatet, som alle presidenters nominasjonskandidater til ministerposter må gjennom.
– Jeg vil sikre at vår venn og allierte Israel opprettholder sitt kvalitative militære forsprang i regionen. Vi vil fortsette å støtte systemer som Iron Dome, som redder israelske liv fra terroriserende rakettangrep, lovet han.
– Mitt overordnede syn på verden har aldri endret seg: Det USA har, og som vi må opprettholde, er verdens sterkeste militære, at vi må lede det internasjonale samfunnet for å konfrontere truslene og ufordringene sammen, at vi må bruke alle midler i vår makt til å forsvare våre innbyggere og våre interesser […] Mitt politiske syn handler om å forhindre, ikke om å utvise tilbakeholdenhet. Presidenten har sagt klart i fra at det er politikken til denne regjeringen, sa den tidligere Nebraska-representanten under høringen.
Mange av Demokratenes representanter i Kongressen reagerer på kritikken mot Hagel og mener han var en populær mann blant sine egne – også i forhold til Israel – før president Barack Obama bestemte seg for å nominere ham til forsvarsministerposisjonen. Tidligere utenriksminister under George W. Bush, republikanske Colin Powell, støtter også nominasjonen av Hagel.
